Desde la antigüedad el hombre quiso conocer la forma de la Tierra e incluso medirla con exactitud. El concepto sobre la redondez del planeta era sostenido por algunos sabios y combatido por otros.

Erastótenes, 275 años antes de Jesucristo, fue el primer científico que trato de medir la Tierra y se atribuye  a él, la división del globo terrestre en meridanos y paralelos, lo cual sirvió  para los trabajos y estudios posteriores sobre la forma y dimensiones de la Tierra.

En el año de 1736, la Academia de Ciencias de París con el apoyo de Luis XV, Rey de Francia, resolvió medir las dimensiones de la Tierra, en base a los estudios realizados por Newton, Cassini, Picard, Colbet ,Merchaut, Delambre, Snelius,Clairaut entre otros geógrafos, para  lo cual nombró una Comisión Científica  y tuvieron que pedir permiso al Rey de España Felipe V para  llegar a sus colonias de América .  El permiso fue concedido con  la condición que dos marinos españoles acompañen a la Misión.

A los científicos franceses Bouguer, Godín, La Condamine se unieron los insignes marinos españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa. Una vez en tierras ecuatorianas, se unió por sus conocimientos de geografía y geodesia el científico ecuatoriano, Pedro Vicente Maldonado, quien colaboró estrechamente para asegurar el éxito de la Misión, misma que llegó a confirmar la forma realz de la Tierra, esto es, ensanchada en la zona ecuatorial y achatada en los polos. Esta medición dio también como resultado el origen del Sistema Métrico Universal  al denominar METRO  a la diez millonésima parte del cuadrante terrestre.

Las investigaciones y estudios concluyeron en 1745 y a partir de este evento  se empezó a llamar a los alrededores de Quito como las “Tierras del Ecuador”, en alegoría al paralelo que divide al globo en dos hemisferios.

A más de los aportes a la Ciencia de la Primera Misión Geodésica hay otras que repercuten directamente en el país, como el haber dado a conocer al mundo  con el nombre de Ecuador a nuestro territorio, así como también  estudios que divulgaron aspectos científicos, sociales, culturales y antropológicos. 

A fines del siglo pasado, la Academia de Ciencias de Paris, deseosa de comprobar los resultados obtenidos por sus científicos en el siglo XVIII, envía al Ecuador la segunda Misión Geodésica comandada por el General Charles Perrier. El principal objetivo fue extender el arco de meridiano trazado por los primeros científicos franceses y corroborar la información recopilada en aquella ocasión.